In den letzten Jahren hat sich bei Schaeffler viel getan. Das Unternehmen, das vielen als ein fester Bestandteil der deutschen Industrie gilt, hat sich in einem ständigen Wandlungsprozess befunden. Ein Rückblick auf diese Entwicklungen zeigt, dass die Veränderungen nicht gerade leicht waren. Ein erheblicher Stellenabbau war nur einer der prägnanten Schritte. Schaeffler hat nicht nur Arbeitsplätze abgebaut, sondern auch umstrittene Übernahmen getätigt und sich in neue, risikobehaftete Bereiche wie Robotik und Rüstung gewagt. Es ist also viel los in der Welt des Automobilzulieferers.

Die Zahlen sprechen für sich: Weltweit werden 3.460 Arbeitsplätze gestrichen, davon entfallen allein in Deutschland 2.660 Stellen. Vier Standorte in Deutschland – Dortmund, Morbach, Berlin und Schwalbach – müssen schließen. Bei der Begründung dieser drastischen Maßnahmen nennt Schaeffler ein anhaltend schwieriges Marktumfeld, insbesondere im Automobilgeschäft. Die überdurchschnittlich hohen Personalkosten pro Kopf in Deutschland tun ihr Übriges. Zudem wird auf die komplexe Organisationsstruktur verwiesen, die durch zu viele Führungsebenen und zu geringe Führungsspannen geprägt ist. Hier hat sich offenbar einiges angestaut, was nun behoben werden soll.

Ein harter Schritt in die Zukunft

Die Pläne von Schaeffler sind nicht ohne Kontroversen. Ein Gehaltsverzicht der Beschäftigten wird gefordert, um die Einsparungen zu sichern. Der Vorstand hat sich bereit erklärt, ebenfalls auf einen Teil seines Gehalts zu verzichten, um die Lasten zu teilen. Schaeffler-Chef Klaus Rosenfeld bezeichnet diesen Gehaltsverzicht als das wichtigste Element des Sparprogramms. Die IG Metall hat allerdings scharfe Kritik geübt. Thomas Höhn, Unternehmensbeauftragter der IG Metall für Schaeffler, warf dem Unternehmen vor, ein Abbauprogramm nach dem anderen zu starten, ohne die Folgen des vorherigen abzuwarten. Ein Zukunftskonzept für den Industriestandort Deutschland sei nicht in Sicht.

Das vergangene Quartal brachte nicht die erhofften Erfolge. Schaeffler erzielte einen Umsatz von 5,8 Milliarden Euro, knapp unter dem Vorjahresniveau, und der Betriebsgewinn sank um 7,2 Prozent auf 245 Millionen Euro. Besonders in der Sparte Powertrain & Chassis, die Teile für Verbrennerfahrzeuge herstellt, gab es einen Gewinnrückgang von 15 Prozent. Das klingt ganz und gar nicht nach einer rosigen Zukunft.

Die Lage in der Automobilindustrie

Ein Blick auf die gesamte Automobilindustrie zeigt, dass Schaeffler mit seinen Problemen nicht allein dasteht. Im deutschen Verarbeitenden Gewerbe sank die Zahl der Beschäftigten zum Ende des dritten Quartals 2025 um 120.300, das sind 2,2 Prozent. Besonders drastisch war der Rückgang in der Automobilindustrie, wo 48.700 Arbeitsplätze verloren gingen – das ist der stärkste Rückgang unter den großen Industriebranchen. Die Branche beschäftigte zuletzt 721.400 Menschen, der niedrigste Stand seit über einem Jahrzehnt.

Die Herausforderungen sind also groß, und die Unsicherheiten in der Branche sind spürbar. Während einige Unternehmen versuchen, sich den neuen Gegebenheiten anzupassen, bleibt die Frage, wie lange diese Strukturveränderungen noch nötig sein werden. Da ist die Sorge, dass die Industrie sich in eine Richtung bewegt, die nicht unbedingt förderlich für den Standort Deutschland ist. Der Druck wächst, und die Stimmen, die eine klare Strategie einfordern, werden lauter.

In einer Zeit, in der alles im Umbruch ist, bleibt nur abzuwarten, wie sich die Dinge weiterentwickeln werden. Schaeffler und die gesamte Branche stehen vor einer Weggabelung, und die Entscheidungen, die jetzt getroffen werden, könnten weitreichende Folgen haben.